过去几年以来，梅西百货、Dunkin’甜甜圈、Spotify等各式各样的品牌公司，都曾在行销手册上使用过FOMO或类似的词汇。然而，我最喜欢的行销手法大概是麦当劳的FOMM，警告消费者要当心“错失肋排堡恐惧症”（Fear of Missing Out on McRib）。放心，我们才不会有这个问题。与此同时，各种适合拍照上载Instagram的“装置艺术”和“博物馆”如雨后春笋般涌现，冠上“冰淇淋博物馆”、“颜色工厂”、“自拍博物馆”等名号。我最喜欢的，莫过于在2018年于德州奥斯丁开张的“FOMO工厂”。访客只要花28美元，就能拥有“沉浸式自拍体验”、造访只贩售思乐宝饮品（展览赞助商之一）的吧台，并拍摄够多的照片，让你的社群动态在可预见的未来中，都不必担心没有照片可张贴。
FOMO具有很大的爆红潜力，因此成为社群网站名人、脱口秀主持人和贴文标签行销最爱用的词。基于这个原因，人们通常认为FOMO不是什么严重的事，甚至还很好玩，大多跟自拍或害怕错过派对、假期、肋排堡有关。在专门收录俚语的Urban Dictionary里（FOMO被收进牛津和韦伯字典的前几年，曾在这个在线字典引起轩然大波），FOMO的第一个定义也支持这样的认知：“错失恐惧症”认为错过一场派对或活动就等于错过一件很棒的事的恐惧症。例句：约翰虽然很累，但是FOMO占了上风，使他还是去了派对。恐惧错失派对夜生活
网络上曾疯传无数流行语或现象，都是来了又去。然而，FOMO持续了很久却仍未退烧。现在，这个词已被广为接受，尤其是在千禧世代之间。《纽约》杂志的“The Cut”专区完美点出了FOMO在流行文化中屹立不摇的原因：
……总的来说，像“FOMO”这样的词最终是利大于弊，因为它们帮助我们表达了某种我们根本不知道自己有感觉到的事物。因此，FOMO绝对不只是疯传一时的流行语而已。FOMO是会对社会很大一部分产生影响的一种现象，使人们的生活变得复杂又不快活。当你终于发现，不是只有你一个人在挣扎，甚至还有一个词能够形容你的感受，你就会觉得它说中了你的心声。
这种感受不容轻忽。《今日心理学》报导，拥有FOMO的人心情大抵上较他人低落、自尊心下降，并会感到孤单、自卑，特别是当他们认为自己比同侪或社交圈内的其他人还要失败的时候。此外，FOMO也跟学业表现达不到标准、难以创建面对面关系、动力不足等有关。基于这些潜在后果，全世界的心理学家都对FOMO很感兴趣，迫使他们进行实地调查，以更清楚地了解其成因和结果。
已有研究者进行过以数据为基础的分析，显示了FOMO会直接影响你看待自己和过生活的方式。例如，有一个2018年以大学生为对象的研究显示，拥有FOMO的人会“容易疲劳、压力大、出现睡眠问题和生理症状。”这些发现刊登在《动机与情感》（Motivation and Emotion）期刊上，也有描述FOMO是如何根据个人的行程和日常活动产生变化。例如，FOMO会在一天和一周稍晚的时间升高，进行工作或读书等很有必要但不见得有趣的日常事务时，也会达到颠峰。不意外地，星期五晚上待在图书馆的时候，会比星期二下午跟朋友一起吃午餐的时候，还更有可能感觉到FOMO。同样的研究也指出，研究对象无论是从网络上或是在现实世界中（例如透过口耳相传）得知一个活动，他所经历的FOMO是一模一样的。
虽然社群网站不是“原因”，只是“可能”引起FOMO，但是这的确使FOMO更容易被激发。这是因为，社群网站让你很容易就能找到替代选项。比起在校园各处打听，浏览社群网站更容易、也更有可能让你发掘生活周遭那些会引起FOMO的事物。因为社群网站能有效引起FOMO，人们便将压力、嫉妒心和忧郁全都推给这些网站，也认为时下年轻人喜欢张贴不恰当或自我炫耀的内容，进而承担不必要的风险，同样是社群网站造成的。此外，社群网站也有可能介入现实生活，伤害到“脱机”的关系。
越来越多科学研究证实，不管你是从手机或是在现实生活中从朋友那里得到FOMO，你的生活和生计都有可能受到真实且长久的伤害。当你的每一个决策都受到同侪、周遭环境或网络的影响，就表示你让出了自己的控制权，无法再为自己的人生做主。有关FOMO的学术文献虽然持续在增加，但这个概念仍然很新，想知道它对一个人的身心健康会造成什么样的长期影响，我们还有很多要学习、了解的。《错失恐惧症：FOMO的普及、动态及后果》（“Fear of Missing Out: Prevalence, Dynamics, and Consequences of Experiencing FOMO”）的作者做出以下的结论：
总体而言，我们认为社会心理学这个领域一直错过FOMO。我们鼓励更多研究者一起来了解这个现象。是谁说社会心理学家缺乏幽默感？
一切都从FOMO世代开始，但不会在那个世代结束从出生到死亡，FOMO都是人类心理学的一部分。如果你曾试图哄一个不想睡觉的小孩乖乖入睡，或曾试著结束与祖父母的通话（他们总有好多问题要问！），你一定知道我的意思。然而，现在焦点大部分都放在千禧世代上。全球广告公司智威汤逊（J. Walter Thompson）在2011年进行了一项重要的FOMO研究，发现千禧世代有72％的成年人可以理解这个概念，且有41％有时或常常经历FOMO。虽然进行这项研究时，FOMO这个现象大概比现在少得多（Instagram、Snapshot、Tinder等app都还没出现呢！），但还是能清楚看出研究结果意味著什么。我把这个族群称作FOMO世代，他们代表了第一批真正的数码人。
图／仅为情境配图。取自unsplash
大部分的千禧世代人口从未活在网络出现之前的世界，一辈子都没有经历过脱机的生活。每一个深入集体意识的数码产品一问世，他们都最先接纳，像是Yik Yak、Tumblr、Vine、TikTok等永远让上一辈摸不著头绪的网站或app。举凡尴尬的少年时期、无忧无虑的大学时期，抑或是人生中其他所有的层面，都是在网络世界度过。如何形塑自己的数码人格才能获得最多赞数，几乎已是他们的本能；为了塑造完美形象，他们从不嫌麻烦。大家的注意力虽然都放在千禧世代（感叹千禧世代又再次夺走所有目光的那些糟老头，我说的就是你们），但是会这么做的显然不只有这些人。智威汤逊所做的研究发现，超过半数的X世代人口和1／3在婴儿潮时期出生的人也都对FOMO感同身受。
只要记得FOMO其实跟决策有关，就会发现一切并不难理解。信不信由你，人自幼就开始出现焦虑感。年幼的你渐渐认识周遭环境，开始察觉这个世界带给你的所有可能，但是同时也会意识到加诸在你身上的种种限制，以及你缺乏主控权的这个事实。你不能决定上床睡觉的时间，不能挑选自己想吃的东西，不能制订任何规矩，整个童年和青少年时期都是在这种压抑的状态下度过。接著，甫成年的你开始尝到自由的滋味，但是仍有界线必须遵守（除非你是个完全不管规矩的特立独行分子）。终于，你搬出了父母的家（或继续跟父母同住），开始过著自己选择的人生。
独立的感觉令人上瘾，但同时也使人难以招架，因为你会开始拿自己跟遇见的每一个人比较。别人的背景经历和你不一样，跟你的人生一比，感觉就是比较有趣。可以做的事情那麽多，时间却很少。你尝试做到每一件事，却总是失败。“人生只有一次”的这种思维一直到大学毕业后仍持续不断，因为出社会以后的人生很多方面都跟大学生活很像。你的身边仍有许多同侪与同辈之人，让你很容易就开始比较，而且也会收到许多好玩或刺激的活动邀约。你在这种时候最容易停止关照自己的需求，开始根据周遭环境引起的外部因素来做决定。
FOMO会在成年初期到中期之间达到颠峰，接著约在成年中期到晚期消退，因为这时候的你无论是在工作或家庭方面，都比从前还要忙碌、疲累，没有时间可以思考自己错过了什么。在这个阶段，熬夜一整晚会在隔天造成严重后果。此外，引起FOMO的信息不对等现象也不如从前那般强大。你的人生历练十分丰富，因此当新的机会出现时，你早就能够预期会错过什么。在这种状况下，选择最适合你的、错过其他的，然后继续前进，也因此变得容易许多。挣扎结束了，你终于能松一口气。但是事情真是如此吗？
你以为自己终于克服FOMO，但它却有可能在人生晚期强势回归。首先，你可能出现中年危机。埋首苦干许多年后，你终于抬起头来，突然发现剩下的岁月比经历的岁月还要少。购买紧身牛仔裤或俗气跑车的那股典型冲劲，就是证据。再来，退休后，空闲时间增加了。你也清楚感受到自己的生命有限，再也没有一辈子的时间可以去做所有那些想做的事。从这一刻开始，选择只会不断减少。想要来一趟永生难忘的印度之旅，或者带孙子去迪士尼乐园，最好趁现在身体还健壮时马上去做。虽然想那些不好玩，但你很清楚地知道，到了某个时候，你将再度依循他人订下的规矩，就跟儿时一样。你长大成人的孩子或某位照护者将接管一切事物安排，你不会再有控制权。所以，现在再不去做就来不及了！
